Cromosoma

I cromosomi sono microscopiche strutture in cui è organizzato il materiale genetico degli organismi eucarioti e costituiscono una unità discreta del genoma che contiene numerosi geni in sequenza lineare. Ciascun cromosoma è composto da un'unica molecola di DNA a doppia elica (nella fase G1), o da due molecole identiche (nelle fasi G2 ed M) sotto forma di cromatina più o meno addensata. I cromosomi sono evidenziabili microscopicamente come entità morfologiche soltanto durante mitosi e meiosi, e sono intensamente colorabili con coloranti basici: essi appaiono come dei bastoncelli di varie dimensioni. Il loro numero presente nel nucleo cellulare di una data specie animale o vegetale è costante. Nelle cellule somatiche umane, i cromosomi consistono di 22 paia di autosomi più due cromosomi sessuali: due cromosomi X nelle femmine, un cromosoma X e un cromosoma Y nei maschi. In condizioni normali, quindi, ciascuna cellula somatica umana contiene 46 cromosomi (corredo diploide): 23 sono di origine materna e 23 sono di origine paterna. La parte centrale del cromosoma è detta centromero, le estremità sono dette telomeri..Ciascun cromosoma possiede due cromomeri terminali e un centromero, dalla posizione dei quali dipende la forma del cromosoma stesso (vedi Cariotipo).